INFLUX DE CHORLITO DORADO EUROPEO (Pluvialis apricaria) EN LA RIOJA: ENERO DE 2026

INFLUX DE CHORLITO DORADO EUROPEO Pluvialis apricaria EN LA RIOJA

 

Texto: Alejandro López Morillo 

Fotos: Alejandro López Morillo y Javier Robres

Videos: Javier Robres 

Llanos de Valpierre. Foto Javier Robres

El inicio del nuevo año nos brindó un regalo inesperado. La comunidad ornitológica riojana ha sido testigo de una entrada de chorlito dorado europeo sin precedentes en la región, localizada en el entorno del Área Natural Singular de la Laguna de Hervías.
Aunque el chorlito dorado europeo (Pluvialis apricaria) es un ave que recibimos habitualmente, siendo frecuente localizar individuos migrantes o invernantes mezclados en bandos de avefrías (Vanellus vanellus), las cifras manejadas durante este mes de enero superan cualquier registro en nuestra zona.

Chorlito dorado europeo Pluvialis apricaria. Foto Alejandro López Morillo

¿QUÉ PROVOCÓ ESTA LLEGADA MASIVA?
Todo esto no es fruto de la casualidad. Revisando modelos meteorológicos junto a imágenes satelitales, podemos observar que en los días previos a los primeros avistamientos masivos (el 5 de enero de 2026), Europa se enfrentaba a un escenario climático poco habitual últimamente.
De los aproximadamente 1.050 millones de hectáreas que conforman el continente europeo, en torno a 800 millones, presentaban una capa de nieve (de ligera a abundante según zonas). Es decir, casi el 70 % del continente se encontraba bajo una capa de nieve, dejando como refugios libres de manto, únicamente zonas del suroeste y sur tales como, España, Grecia, sur de Italia y el oeste de Francia. De forma más que probable, este temporal ha sido el gran motor que ha empujado a la especie fuertemente hacia el sur, permitiéndonos disfrutar de este precioso influx (fuerte irrupción) en nuestra comunidad.

Mapa de cobertura de nieve y extensión de hielo en el continente europeo a fecha 5 de enero de 2026. Fuente: Copernicus EU / National Snow and Ice Data Center (NSIDC)

ESPECTÁCULO EN LOS RASTROJOS
Una vez en La Rioja, se pudo constatar que estas aves seleccionaron preferentemente, como principales áreas de sedimentación, los rastrojos de cereal y de cultivos oleaginosos (girasol) situados en el entorno agrícola adyacente a la Laguna de Hervías.
Casi de forma estricta, en este tipo de parcelas, se observó en diferentes jornadas, a numerosos individuos alimentándose activamente de lombrices de tierra (Lumbricus terrestris). Debido a su marcado carácter gregario, resultan aves bastante esquivas, por lo que fotografiarlas de cerca ha sido todo un reto; a menudo, las fotografías no logran hacer verdadera justicia a la belleza real en campo de la especie.

Chorlito dorado europeo Pluvialis apricaria. Foto Alejandro López Morillo

Sin embargo, lo que compensa con creces esa distancia, es el espectáculo visual en el aire. Resulta realmente increíble observar a esta ave limícola realizando sus preciosos vuelos en grandes grupos mixtos con avefrías. Vuelos veloces, circulares y, en muchas ocasiones, a una altura relativamente baja que cortan la respiración.

Chorlito dorado europeo Pluvialis apricaria. Foto Javier Robres

Bando mixto de avefrías y chorlitos. Foto Javier Robres

Avefría europea Vanellus vanellus. Foto Javier Robres

Chorlito dorado europeo Pluvialis apricaria. Foto Javier Robres

CRONOLOGÍA APROXIMADA DE UN INFLUX HISTÓRICO
Para comprender la magnitud del evento, basta con repasar la evolución de los censos más relevantes durante aquellas jornadas de enero. Las cifras mostraron una tendencia ascendente, debida probablemente a una mayor agrupación local o a la llegada continua de individuos empujados por el rigor invernal del norte de Europa:
* 6 de enero: se localiza y estima un bando mixto de unos 600 chorlitos dorados europeos junto a unas 300 avefrías.
* 7 de enero (mañana): se constata un incremento notable en las cifras; con una ratio 1:1, el recuento alcanzó los 800 individuos de cada especie (800 chorlitos y 800 avefrías).
* 7 de enero (tarde): se realiza un recuento directo por sectores sobre una superficie prospectada de, aproximadamente, 70 hectáreas. De manera muy conservadora, se eleva la cifra a 850 chorlitos dorados (con una estima real de entre 850 y 980 individuos en ese momento) y 900 avefrías, lo que arroja prácticamente, de nuevo, una ratio 1:1 entre ambas especies.
* 8 de enero: Quizás por una mayor agrupación local o por la llegada de nuevas oleadas, se estima la asombrosa cifra de 1.500 chorlitos dorados. También de forma conservadora, dada la dificultad de un conteo preciso con las aves en constante actividad (tanto en vuelo como sedimentadas). Además, de nuevo, se contabilizan unas 700 avefrías.
* 10 de enero (en torno a las 15 pm): nuevo registro con una estimación de 1.500 chorlitos junto a 1.000 avefrías en el entorno de la laguna.
* 10 de enero (en torno a las 16 pm): en las inmediaciones de Villalobar de Rioja, se reporta una estimación de unos 2.400 chorlitos y 1.300 avefrías en diferentes grupos de hasta 700 ejemplares. 
La simultaneidad de estos “últimos” registros, sugiere una ocupación masiva y distribuida por el territorio. Este casi solapamiento temporal permite inferir, de manera lógica (si bien se trata de una suposición razonada y no de un dato contrastado científicamente mediante un censo simultáneo coordinado), que la población presente en la zona pudo llegar a alcanzar e incluso superar los 4.000 individuos; una cifra verdaderamente asombrosa para nuestra comunidad. Durante las jornadas posteriores, el fenómeno derivó en una mayor dispersión, detectándose grupos de menor tamaño distribuidos por diversos puntos de la cuenca media-baja del río Oja.

LA "SOCIEDAD" CON LAS AVEFRÍAS (VANELLUS VANELLUS)
Es fascinante observar cómo el chorlito dorado europeo utiliza una estrategia de alimentación muy inteligente en sus cuarteles de invernada. A menudo forman bandos mixtos con la avefría común (Vanellus vanellus) por una razón biológica: las avefrías son extremadamente vigilantes ante los depredadores.

Avefría europea Vanellus vanellus. Foto Alejandro López Morillo

Chorlito dorado europeo Pluvialis apricaria. Foto Javier Robres

Al mezclarse con ellas, los chorlitos pueden dedicar más tiempo a buscar alimento y menos tiempo a vigilar el cielo. Además, se ha documentado que los chorlitos practican a veces el cleptoparasitismo, aprovechando que las avefrías localizan presas grandes para intentar arrebatárselas. Esta simbiosis les permite sobrevivir a inviernos muy duros.

 

Chorlitos y  avefrías. Foto Javier Robres

Chorlito dorado europeo Pluvialis apricaria. Foto Javier Robres

 

Chorlito dorado europeo Pluvialis apricaria. Foto Javier Robres

Bando mixto de chorlitos y avefrías. Foto Javier Robres

LA BELLEZA DE LO INESPERADO
Como era de esperar, este despliegue de la naturaleza no pasó desapercibido. En los días sucesivos, numerosos pajareros, tanto locales como foráneos, acudieron a las inmediaciones de la laguna de Hervías para disfrutar del espectáculo que teníamos ante nosotros.
Esperemos que estos regalos sigan sorprendiéndonos gratamente. Ver la vida silvestre en tal número y dinamismo es, a buen seguro, un placer inmenso para cualquier persona que sepa apreciar la belleza de la naturaleza, sea pajarero o no. Esperemos que el 2026 nos siga trayendo observaciones tan memorables como esta.